释迦牟尼返家省父后,他的姨母摩诃波闍波提和妻子耶输陀罗都先后皈依了他。同时有更多的妇女也信奉了佛教,其中有许多希望加入佛教僧团,释迦牟尼也准许了她们的请求。
他说:“我今分众为四众,在家二众。凡是信奉佛教,愿意披剃出家的,男的名为比丘,女的名为比丘尼,这是出家的二众。凡是信奉佛教,不愿出家的,男的名为优婆塞,女的名为优婆夷,这是在家的二众。”
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